“Suatu jenis argumentasi yang kelihatannya benar, namun mengandung kesalahan penalaran”
Ketika kita bernalar, kita (mungkin) berusaha untuk bernalar dengan benar. Salah satu tugas utama logika adalah mengidentifikasi cara-cara yang membuat kita tergoda untuk bernalar secara salah. Seseorang bernalar secara salah ketika premis suatu argumen gagal mendukung kesimpulannya, dan argumen semacam itu dapat disebut fallasi (salah). Jadi dalam pengertian yang sangat umum, setiap kesalahan dalam penalaran adalah sebuah fallasi. Demikian pula, gagasan yang keliru atau keyakinan yang salah terkadang dapat diberi label “fallasi”.
Akan tetapi, ahli logika umumnya menggunakan istilah “kekeliruan” secara lebih sempit, bukan hanya untuk menyebut kesalahan apa pun dalam penalaran, melainkan kesalahan tipikal—kesalahan dalam penalaran yang menunjukkan pola yang dapat diidentifikasi dan diberi nama. Ahli logika ternama, Gottlob Frege, mengamati bahwa salah satu tugas ahli logika adalah “menunjukkan jebakan-jebakan yang ditimbulkan oleh bahasa pada cara sang pemikir.”
Dalam pengertian yang lebih sempit ini, setiap kekeliruan adalah jenis argumen yang salah. Tentu saja, banyak argumen berbeda yang mungkin menghasilkan kesalahan tertentu; artinya, mungkin menunjukkan kesalahan penalaran yang sama. Argumen apa pun yang menunjukkan kesalahan semacam itu dikatakan melakukan kekeliruan tersebut. Argumen tertentu yang melakukan beberapa kekeliruan yang diketahui umumnya dikatakan sebagai fallasi, karena argumen tersebut merupakan contoh individual bersifat kesalahan umum.
Alasan buruk di sini adalah keliru. Jika setiap P adalah Q, tidak berarti bahwa satu adalah Q dan satu adalah P. Semua anjing adalah mamalia, tetapi tidak setiap mamalia adalah anjing. Apa yang teridentifikasi di sini adalah pola kesalahan. Karena pola kesalahan, atau kekeliruan tersebut, muncul dalam banyak konteks berbeda, pola ini ditandai dan diberi label: “kekeliruan dalam menegaskan konsekuensinya.”
Dalam ilustrasi ini kesalahan yang dilakukan disebut kesalahan formal; itu adalah pola kesalahan yang muncul dalam argumen deduktif dalam bentuk tertentu yang dapat ditentukan. Ada kekeliruan formal lainnya. Namun, sebagian besar kekeliruan tidak bersifat formal melainkan informal: Kekeliruan ini merupakan pola kesalahan yang dilakukan dalam penggunaan bahasa sehari-hari. Kekeliruan informal muncul dari kebingungan mengenai isi bahasa yang digunakan. Tidak ada batasan terhadap variasi bentuk kemunculan konten tersebut, sehingga kekeliruan informal seringkali lebih sulit dideteksi dibandingkan kekeliruan formal. Bahasalah yang menipu kita di sini; kita mungkin tertipu oleh kesimpulan-kesimpulan yang tampak masuk akal pada permukaannya namun kenyataannya tidak benar. Jebakan seperti itu, “perangkap” yang ditimbulkan oleh bahasa, dapat dihindari jika pola kesalahan tersebut dipahami dengan baik. Banyak perhatian akan dicurahkan pada kekeliruan informal ini—jenis kesalahan yang dilakukan dalam berbicara dan menulis sehari-hari, dan sering dijumpai, misalnya, dalam “surat kepada redaksi” di surat kabar harian.
Karena bahasanya licin dan tidak tepat, kita harus berhati-hati dalam hal ini. Tentu saja kita harus berhati-hati agar tidak melakukan kesalahan yang dimaksud, namun kita juga harus berhati-hati untuk tidak menuduh orang lain melakukan kesalahan padahal sebenarnya mereka tidak melakukan kesalahan tersebut. Jika kita menemukan argumen yang tampaknya keliru, kita harus bertanya pada diri sendiri apa sebenarnya maksud dari istilah-istilah yang digunakan. Tuduhan kekeliruan kadang-kadang dilontarkan secara tidak adil pada bagian yang dimaksudkan oleh penulisnya untuk menyatakan suatu hal yang luput dari perhatian kritikus—bahkan mungkin untuk maksud membuat lelucon.
Ketika pola kesalahan dalam bahasa lisan dan tulisan teridentifikasi, jenis bahasa yang digunakan perlu dipahami. Standar logis kita harus tinggi, namun penerapan standar tersebut dalam argumen dalam kehidupan sehari-hari juga harus murah hati dan adil.